なぜ、バスルーム用の照明器具には「湿熱試験」を施すのでしょうか？
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては最悪の場所です。濃い蒸気があり、温度も急激に変化し、水蒸気があらゆる隙間に入り込みます。そのような過酷な環境に適応して作られていない照明器具では、シール部分が破損し、フィラメントも早く劣化してしまいます。
実際に問題が起こった時の状況を見てみましょう。単にスイッチを切っただけでは済みません。そんなやり方では長持ちする製品は作れません。代わりに、湿熱試験を行うことで、数年分の使用に相当する負荷を数週間で再現します。
問題は、水分がとても厄介だということです。水分は、クォーツと金属が接する部分の微細な隙間から侵入します。その水蒸気が高温のフィラメントや電気接点に当たると、酸化や短絡が起こります。
私たちは、これらの照明器具を限界まで使い倒します。高湿度の環境で何度も試験を繰り返し、どこに漏れがあるかを調べます。もしクォーツ管内の真空が失われると、ハロゲンサイクルが乱れ、タングステンフィラメントも急速に蒸発し、照明器具が壊れてしまいます。
防水性に関して言えば、それは単なるラベル上の表記ではありません。それは安全性に直結する問題です。
私たちは、配線と照明器具が接続される部分に特に注意を払います。専用のガスケットや耐熱性のあるコンパウンドを使って、水分が入らないようにします。また、電気的な接点が筐体から完全に隔離されているかも確認します。
ただし、シールが厳しくなりすぎると、空気の流れが悪くなり、照明器具が少し過熱することがあります。そのため、筐体の換気機能が余分な熱に対応できるかを確認する必要があります。
私たちは、1,000時間以上にわたる連続的な湿潤試験で発生したすべての故障を記録しています。クォーツが暗くなったり、端子に腐食が見られるかどうかを確認しています。
正確なデータを提供する理由は、製品が実際に使用された後に故障しないかを確認するためです。むしろ、自社の研究所で漏れを見つけ出す方が、後で製品のリコールを行うよりも良いのです。